29日間と64の熾烈な競争を経て

29日間、64の熾烈な戦いを経て、忘れられないワールドカップがついに幕を閉じた。アルゼンチン対フランスの最終決戦には、サッカーの試合に求められる要素がすべて盛り込まれていた。カップを掲げるメッシ、黄金のブーツのムバッペ、ロナウドやモドリッチらスター選手がワールドカップの舞台に別れを告げ、数々のワールドカップ新記録を生み出した選手たち、無限の若さを秘めた10代の若者たち…多くの人が集うワールドカップハイライトでは、FIFAのインファンティーノ会長が「史上最高のワールドカップ」と評価し、サッカーが世界一のスポーツになれる理由を改めて感じさせた。

記録を数える、「内容」のあるワールドカップ

素晴らしい決勝戦を目撃した多くのファンは「これは他に類を見ない、忘れられないワールドカップだ」と嘆いた。決勝戦の波瀾万丈だけでなく、今回のワールドカップがさまざまな面で実に「内容の濃い」ものであることは、多くの統計が証明している。

試合終了に伴い、一連のデータもFIFAによって正式に確認された。中東と北半球の冬に開催される史上初のワールドカップとして、多くの記録が破られました。
このワールドカップでは、チームは64試合で172ゴールを記録し、1998年フランスワールドカップと2014年ブラジルワールドカップを合わせた171ゴールというそれまでの記録を破った。ワールドカップでハットトリックを達成し、決勝でハットトリックを達成したワールドカップ史上2人目の選手となった。メッシはゴールデングローブ賞を受賞し、ワールドカップ史上初めてその栄誉を2度獲得した選手となった。このPK戦は今回のワールドカップで5回目のPK戦であり、最も多く行われたPK戦である。このカップ戦の合計8試合はレギュラータイムで0勝0敗（2試合のノックアウトゲームを含む）で、これが最もスコアレスドローが多いセッションである。このワールドカップのトップ32には、モロッコ（最終4位）と日本（最終9位）が含まれており、どちらもワールドカップでアフリカチームとアジアチームの中で最高の成績を残した。ワールドカップ決勝では、メッシにとって26回目のワールドカップ出場となった。彼はマテウスを上回り、ワールドカップ史上最も多く出場した選手となった。ポルトガルがスイスに6-1で勝利し、39歳のペペはワールドカップ決勝トーナメントで得点した最年長選手となった。

神々の黄昏が残すのは英雄の黄昏だけではない

夜のルサイルスタジアムが花火でライトアップされると、メッシはアルゼンチンをヘラクレスカップ優勝に導いた。8年前、彼はリオデジャネイロのマラカナンで行われたワールドカップを欠場した。8年後、35歳のスターは、大いに期待されている作品で、誰もが認める新世代の王者となった。

実はカタール・ワールドカップには当初から「神々の黄昏」という背景が与えられていた。これほど多くの退役軍人がワールドカップで一斉にお別れの挨拶をしたことはこれまでになかった。10年以上にわたり、世界サッカーの頂点に立ち続けた“絶世の双子”ロナウドとメッシが、ついにカタールで“ラストダンス”を果たした。５回の出場を経て、彼らの顔は端正な顔から毅然とした顔に変わり、時の足跡が静かに伝わってくる。ロナウドが泣き崩れてロッカールームの通路から去ったとき、実はそれは今まで二人の成長を見守ってきた多くのファンが青春に別れを告げた瞬間だった。

メッシやロナウドのカーテンコールに加え、モドリッチ、レヴァンドフスキ、スアレス、ベイル、チアゴ・シウバ、ミュラー、ノイアーなど、このワールドカップでは多くの偉大な選手たちが別れを告げた。プロフットボールや競技スポーツでは、新世代のスターが常に登場しています。このため、かつてのアイドルたちは必然的に英雄たちの黄昏の瞬間を迎えることになる。「神々の黄昏」が訪れても、人々とともに歩んだ青春時代は、いつまでも人々の心に記憶されるだろう。たとえ心の中で悲しい思いをしていても、人々は彼らが残した素晴らしい瞬間を覚えているでしょう。

青春は無限、未来は力を発揮する舞台

今回のワールドカップでも「ポスト・ゼロ年代」の新血集団が台頭し始めた。全８３１選手のうち、「００以降」の選手は１３４人。中でもイングランドのベリンガムはグループステージ第1戦で「00年代以降」ワールドカップ初ゴールを決めた。このゴールにより、19歳の彼はワールドカップ史上最年少得点選手となった。10位という成績は、若い世代がワールドカップの舞台に上がるための前奏曲でもある。

2016年、メッシは失望してアルゼンチン代表チームからの撤退を発表した。当時まだ15歳だったエンツォ・フェルナンデスは、自分のアイドルを維持するために手紙を書きました。6年後、21歳のエンツォは青と白のジャージを着てメッシと並んで戦った。メキシコとのグループ第2戦では、アルゼンチンを崖から引き戻したのは、彼とメッシのゴールだった。その後もチームの優勝に貢献し、大会では最優秀若手選手賞を受賞した。

また、スペイン代表の“新ゴールデンボーイ”ガーベイは今年18歳でチーム最年少選手。彼とペドリによって形成される中盤はスペインの将来を期待される存在となっている。他にもイングランドのフォーデン、カナダのアルフォンソ・デイビス、フランスのジョアン・アルメニ、ポルトガルのフェリックスなどがおり、いずれもそれぞれのチームで活躍している。ユースが開催されるワールドカップは数回しかありませんが、どのワールドカップにも必ず若い人たちがいます。世界サッカーの未来は、この若者たちが筋肉を鍛え続ける時代となるだろう。